Związek Józefa Wilkonia z Japonią to historia przyjaźni opartej na szacunku i wzajemnej fascynacji. Artysta przyznaje, że już na początku swojej drogi twórczej był pod wrażeniem japońskiej kultury, malarstwa, a przede wszystkim drzeworytów. Twierdzi, że od Japończyków zapożyczył dynamikę, uderzenie i kaligrafię pędzla, i być może to sprawiło, że jego prace zostały docenione przez tamtejszych miłośników ilustracji.

Pierwsza książka Józefa Wilkonia w Japonii ukazała się jeszcze w latach 70. nakładem oficyny Shiko Sha, ale prawdziwym przełomem był rok 1986, kiedy to Etsuko Ogawa z wydawnictwa Sailor zetknęła się z twórczością artysty na Świtowej Wystawie Ilustracji Książkowej w Tokio. Prace Wilkonia wywarły na niej takie wrażenie, że w kolejnych latach wprowadziła na japoński rynek osiemnaście zilustrowanych przez niego książek. W 1999 roku odbyła się wielka wystawa prac artysty w Oshima Museum Picture Books, której inicjatorem był  burmistrz miasta Chikara Yoshida. Znajomość ta przerodziła się w przyjaźń, a Muzeum w Oshimie poprzez zakup dwustu prac artysty stało się posiadaczem największego zbioru jego dzieł na świecie.

Obecnie w całej Japonii znajduje się około czterystu dzieł Wilkonia, a na tamtejszym rynku można kupić ponad trzydzieści książek z jego ilustracjami. Sam twórca odwiedził Kraj Kwitnącej Wiśni dziewięciokrotnie. Do Japonii przyjeżdżał nie tylko na wystawy, lecz także w celu organizacji warsztatów twórczych dla dzieci.

Burmistrz miasta Oshima przyznał kiedyś, że głębokie wrażenie wywarły na nim pełne życia obrazy przesycone polską kulturą, ale był też zafascynowany samym Wilkoniem – jego szczerością i niezwykłą energią oraz sympatią, jaką okazywał miłośnikom sztuki, szczególnie dzieciom. Chikara Yoshida stwierdził, że dzieła Wilkonia zgromadzone w Muzeum w Oshimie staną się mostem kulturowym pomiędzy Polską i Japonią. „Prace te są tak fascynujące, że ludzie z całej Japonii przyjeżdżają do nas, aby je obejrzeć. Są głęboko poruszeni ich ciepłem. To zaszczyt posiadać prace Józefa Wilkonia i móc je prezentować wielu ludziom odwiedzającym nasze Muzeum”.